乡下男孩刘澈曾经梦想考上中国最好的大学——北大或者清华。然而在跟好友胡文一起厮混完整个初三后他不得不面临中考的失败。直到拿到普通高中的录取通知书时刘澈才恍然大悟：自己的北大清华梦已经破碎——刘澈一直认为只有考上重点高中才有机会考北大清华。刘澈不愿意回那所初中复读，更不想就此辍学出去打工。最后他只有很不情愿地进入了普通高中……
　　《沉没年代》以此为线索，以主人公刘澈自叙的语气讲述了他在进入高中后的一系列经历，逐层剖析了他在这所高中里梦想继续一点点沉没，直至最终辍学的过程。
　　主人公刘澈是个性洛复杂而又矛盾的青少年典型。他有一颗纯洁善良、追求美好生活和崇高理想的童心。他对那些热衷于谈金钱女人和酒以及阳奉阴违的人十分反感，对校长的虚伪势利非常厌恶。刘澈曾经也是那么优秀，然而这些曾经的优秀恰恰成了他现实生活的累赘，以致于他在种种“看不惯”和“不适应”中苦苦挣扎，直至最终梦想破灭、辍学，与此同时他的友情和爱情也象一朵来不及盛开就凋零的花，不得不噶然而止。