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1964年春，著名作家老舍，自带行李，拄着手杖，来到了密云县檀营，当时这里叫城关公社檀营大队。老舍为什么要到檀营来呢？因为檀营是满族的聚居地，老舍正在创作长篇自传体小说《正红旗下》，为了体验生活，了解满族人民的生活，所以他就到檀营来了。

檀营为何是满族的聚居地？这与它独特的历史有关。

清代曾在这里设过兵营，驻守过满、蒙的八旗部队。檀营位于密云县城东北的冶山南麓，据《密云县志》记载：“乾隆四十二年（1777年）奉命创设廨宇，四十五年（1780年）移驻。”

关于设立檀营，在《畿辅通志》中有详细记载：“乾隆四十二年十月谕内阁：现在八旗满洲生齿日繁，若不稍为酌办，伊等生计日蹇。密云县地方密迩畿辅，彼处城邑亦大，尽可建盖兵房安插兵丁一二千名……著军机大臣于八旗满洲兵内挑选二千名，派往密云县驻防。”

密云古称檀州，由于在此设置旗营，檀营就因此而得名。檀营附近的冶山上有一座塔，这个塔最早上面有灯，又叫冶塔仙灯，是密云最为著名的景点之一。如今，经过修缮后的冶塔仙灯，依然吸引了众多游客。

据《日下旧闻考》载：“县东北八里为冶山，上有塔，有石洞深邃，水四时不竭。东有草洞，昔人淘金址尚存。”《密云县志》也记载，冶仙塔最早建于辽代重熙八年（1039年）。后来八旗兵驻守檀营后，重修了冶仙塔，并镌刻了“高插云汉文人笔，重领檀营武士冠”的对联。这是檀营的名字首次出现在文字中。

当时的檀营是什么样的呢？据史料记载，檀营作为兵营，所有的建设都是围绕战略需要开展。城墙高二丈，周长四华里，为砖石砌筑的方形城垣，易守难攻。在檀营的东、西、南设营门三座，门前各筑石桥一座。东西营门分别设有演武厅、绿营教场；营外西北部设有火器营靶场；营内东南隅设有火药库、兵器库及马圈。营内共建设官署、兵房4872间。驻守的官兵2100余名。八旗军向来是携眷驻守，所以檀营住有马甲即军营家属2000户，7000人。按照清朝八旗制规定，檀营人生活来源全靠军饷，邻村人称之为“铁杆庄稼”，意思是旱涝保收。当时的檀营城内建有文昌阁、关帝庙、魁星楼等建筑。为了教育八旗子弟，还设有满蒙文的学堂，并设有武学堂，开设弓箭、摔跤等技能课。

因为檀营驻守的满蒙八旗兵，直接受清廷约束管辖，享有各种特权，所以满蒙各族的民族习俗保留得很好。1911年辛亥革命爆发，清王朝覆灭，檀营居民的特权渐渐消失。特别是1925年，北洋军阀政府停止了檀营的军饷供给，这个村落就渐渐瓦解了。当时檀营的满族和蒙古族居民，由于世代当兵吃粮，疏于生产技能，大多只能外出谋生。上世纪四十年代，这里仅剩下了200多户，900多人。

新中国成立后，党的民族政策给檀营带来了生机，不少人纷纷回归。这也使得历经二百多年的檀营，保存着较为完好的满族和蒙古族文化传统，社会各界人士也纷纷到此寻根溯源，了解满蒙文化。老舍便是其中之一。

老舍在檀营住了四个多月。白天走家串户，查勘当地名胜古迹、风土人情，晚上和县社队干部座谈，或与社员、业余作者、学生聊天了解各自生活情况。在檀营，老舍了解到，这里的满族和蒙古族的百姓，在新中国成立后参加了合作社，学会了种田，建起了新房，过上了吃饱穿暖的幸福日子。老舍为此专门写了一篇《下乡简记》发表在《北京日报》上，他感慨写道：“铁杆庄稼并不养活一家人，……社会主义才是真的铁杆庄稼。”

四个多月的生活体验，老舍与檀营的百姓结下了深厚的友情。老舍回城后，还和他们不断书信往来。

1965年春节前，老舍专门给社员，寄去了他的题字作为留念。乡里还流传着老舍给村民郭甫志改名的故事。郭甫志原名郭普治，当时他的任务是照顾好老舍先生。有一次，他陪老舍爬村北的冶山，闲聊时，老舍说：“把你的名字改下可以吗，原来的名字过于生硬。”郭普治说：“行啊！”后来老舍把给他新改的名字写在了信封上，从此郭普治就叫郭甫志了。

上世纪八十年代，檀营成为北京市唯一的满族蒙古族乡，据数据统计，截至2019年底，生活在檀营满族蒙古族乡的满族有一千多人，蒙古族有一百多人。