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《五湖四海》最大的成功，便是打通了部队题材与一般题材的某种隔膜，以“现实人”的鲜明质感呈现出一位乡村青年的成长史，其经历并不使普通人感到陌生，也足以唤起广泛共鸣，体现了现实主义创作的魅力。

和平时代的军旅题材并不好驾驭，首先在“写什么”上便颇易令人踌躇，也甚为考验小说家的眼光。在长篇新作《五湖四海》里，军旅文学作家石钟山是从“农村兵”的角度进入，书写主人公刘天右为改变其农民地位参军，在部队中立功受奖，因家庭身份遇到感情挫折，提干后为留在城市做出特殊努力，转业后投身商海，开创一番业绩的命运轨迹，其间经历了一个农家子弟灵魂上刻骨铭心的洗涤。作品最大的成功，便是打通了部队题材与一般题材的某种隔膜，以“现实人”的鲜明质感呈现出一位乡村青年的成长史，其经历并不使普通人感到陌生，也足以唤起广泛共鸣，体现了现实主义创作的魅力。

当战士刘天右初次敲响秦家房门时，为他开门的是秦参谋长的漂亮女儿、军队干部付瑶。从这时起，两人为学乐器开始长期接触，奇怪的是，这过程中读者却不大相信爱情会在他们之间发生——可见，门第的悬殊，足以在男女间、甚至阅读中产生意念的隔绝。在这里，小说已预设下绵延全篇的冲突根蒂。付瑶确实爱上了天右，天右则始终像旁观的读者们一样清醒，直至劳燕分飞。从中我们看到，即使在军旅生涯中，也存有现实、现实的考虑与现实的挣扎，如此等等人人都可以理解的障碍，构成了整部小说扣动人心的悬念。

刘天右是全书的中心，作者对其形象的刻画是深入的，重在精神层面的解剖。刘天右不乏农家子弟的质朴，踏实肯干，安分守己，但也有着农民式的心计。最初，与弟弟通过抓阄决定谁去当兵时，他使用两张白纸骗过了弟弟，由此走上与弟弟有天壤之别的道路。转业时，他为了留在城里和取得“背景”，谎称自己是孤儿，刻意成为市商业厅长的女婿。这些事做得并不地道，但作者也无意将他写成一个端方无瑕的青年（这一点很关键），正由于如此，读者们很容易认可这个人物的存在，能够感受到他的沉重的呼吸。其实，有些选择对他来说是残酷的，在那个年代，他若无缘入伍，就只剩下土里刨食；若当上兵又按时复员，便一切归旧。当然，他也付出了精神上的代价，长期承受了良心的谴责。农村兵是一个庞大的存在，石钟山通过一部二十万字的长篇，写出了许多农村兵都曾体验、或都能领悟的特定的人生际遇及复杂心态，是一种大的贡献，也使这部作品具有相当的典型价值。

《五湖四海》也是一部书写“文艺兵”的小说，这个新鲜层面的显示，为作品带来了另一种亲切活跃的部队色彩。特别是其中关于“宣传队”时期文艺兵集体生活的写照，为作品增添了浪漫的怀旧情调。宣传队是刘天右的起点，他能被军队直招入伍，受惠于他继承父业吹得一手漂亮的唢呐。基本上，他是依靠技艺改变了自己的运道，正应和了他父亲从小对他的告诫：“人，一定要有手艺”。所以，换个侧面看过去，也可把小说视为一部励志之作，通过刘天右的奋斗经历，使读者体会到专业之长对于安身立命有着怎样的意义。凡励志作品，写得好，都不会缺少读者。

《五湖四海》又是一部书写战友情的作品。战友情是人类特殊群体友情的一种，历来被写家高度赞颂，而此作主要写及老文艺兵间的深厚友情，别开生面，格调清新。在队伍上，刘天右的进步，离不开郭队长、侯队长、方连长等人的帮助，他们待人诚恳，在不同时期都拉了天右一把，使他站稳脚跟或走得更快一些，令人感受到温暖。不过使人没想到的是，刘天右转业下到地方，开始在社会上摸爬滚打后，已完全脱离部队，还是离不开战友们的支持。为了使自己和妻子有个像样的住处，他渴望做成一笔上千吨饲料的外贸生意，苦恼于缺乏资金，因偶然参加一次战友聚会，获得了老文工团员们的集体赞助，使他热泪盈眶。以后，这批饲料由于特殊原因堆积在码头上，面临台风来袭，眼看血本无归，又幸亏方营长带了一个营的军人赶来将饲料保护下来，更使他哽咽难言。自然，刘天右发达后，也不会忘记战友们，为了让退役的文工团员们有演出机会，他开创了一家迷彩歌舞厅，迅速爆棚，后又组建起迷彩文工团，受到社会多方面的欢迎。这些激动人心的情节置于篇末，有力地推动作品情绪达到高潮，也实现了一个农村兵兼文艺兵人生道路上的一种功德圆满。石钟山确实善于调动起多种各具特色的军旅元素，将它们穿插结构在作品中，形成多声部的交响、崭新的画面，营造起浓郁的人生氛围。

这部作品的叙事策略是成熟和富有弹性的，尤其善于通过爱情描写烘托主人公的现实处境，透视主人公的缠绕心态，加强小说的感性内容，使作品不显滞重而流畅悦读。刘天右先后经历了三次感情纠葛，其中与付瑶的相恋最为铭肌镂骨。付瑶不顾家庭阻拦钟情于他，不简单由于崇拜他的技艺，与他有共同爱好，也由于他身上折射有生父的影子（这一设计是睿智的，建立起戏剧性的稳定基础）。其实，天右也完全可以不顾一切与她结合，从而避免两人重新走到一起时已各自经历一次婚姻。但那不是刘天右能够做到的，自尊使他变得自卑，压力使他变得敏锐，他在爱情上也注定不会一帆风顺。人们总是乐于读到爱情故事，作者谙熟其道，将一个来自乡村的文艺兵放在干部子女圈子之中，由此生发出反复缠绕的爱情故事，为促进作品主题的深化提供了更多可能，他的谋划效果不错。

军旅文学创作，对于石钟山来说，已经如鱼得水，处处逢源。