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第二十届中国上海国际艺术节期间，作为“节中节”的上海国际木偶艺术节集结九个国家和地区的13家优秀木偶剧团和百余名木偶艺术家们汇聚上海，共带来50场演出活动，呈现当下国际木偶舞台的诸多探索创新。

其中最为瞩目的莫过于由上海文广演艺集团、上海木偶剧团联合打造的舞台剧《最后一头战象》。该剧创下许多第一：对于院团来说这是第一次从小舞台走进大剧场，第一次在与上海文广演艺集团联合制作中，携手英国一流技术公司；对于中国木偶来说，这是第一次尝试传统木偶技艺与现代机械的结合，更具突破的是，如此大型的木偶，放眼世界舞台也难找出第二个。

国际木偶联会副主席凯伦·史密斯看完《最后一头战象》，对上海木偶剧团团长何筱琼说：“真的是太震撼了！只有上海这样的国际化大都市能拿出这样的作品！舞台上的人、偶、音乐、舞美、视觉效果甚至演员的服装都融为一体，如此和谐！”

在上海国有文艺院团“一团一策”改革背景下，上海木偶剧团先后推出多媒体皮影戏《花木兰》、创世神话木偶剧《创世—补天》等题材各异、木偶皮影形态多样的作品。其所代表的海派木偶不断寻找与当代对话的审美范式，敞开门引进电影、话剧、多媒体视觉艺术，始终走在创新探索的最前沿，彰显出这座城市“开放、创新、包容”的海派文化精神。

开放集纳资源，谋求舞台突破与院团转型

有着两千多年历史的传统木偶艺术，无论在东西方舞台，主要为儿童观众服务，被视作“小舞台”的艺术。《最后一头战象》的幕后，是一个院团面对重大创作艰难的转型。早在四年多前，就有业界专家把沈石溪的小说《最后一头战象》推到何筱琼面前。这部小说讲述了人象间的复杂情感，呼唤和平，也呼唤人与自然的和谐相处。主题内涵深刻，是难得的好故事。

对于一个长期驻守容纳一两百人的仙乐斯演艺厅、服务儿童观众的剧团来说，要做一个大型舞台剧作品，首先面临的是资金人才资源的挑战。2015年，由英国国家剧院制作的《战马》，以中文版再度“驰骋”京沪舞台。仿佛一下子点燃了主创的激情：“别人可以做到的，我们为什么不能试一试！”何筱琼把《最后一头战象》看作是挑战大型木偶制作表演的创新之作，更看作院团真正走向当代剧场大舞台的转型之作。

这份雄心吸引了话剧导演何念、作曲家彭飞、参与伦敦奥运会开幕式多媒体设计的英国59公司等一批国内外顶尖资源加入其中。随后国家艺术基金和上海文化发展基金也给予扶持，而作为艺术节委约作品世界首演前，先是作为艺术节演出交易会的开幕推介，把全球顶尖剧院、艺术节等演艺机构的掌门人目光锁定在这个创新项目之上。

自主研发创新，让传统技艺与现代技术兼容并蓄

集结全球“外脑”智慧与优质资源能让作品产生“乘数效应”，对于一个以木偶立身的院团来说，“战象”才是那个“基数”。上海木偶剧团过去的表演创作以杖头木偶为主，这样的木偶高不过七八十厘米。而放眼海外，大型木偶多作为巡游，鲜见于舞台，更不必说是与大象等体量的巨型木偶。

与其说是技术上难以克服，不如说是定式思维难以打破。对于常被贴上“小”标签的木偶艺术来说，一旦跳脱杖头、布袋、提线木偶的传统制作表演范式，如何去展现木偶的“大”？听说《最后一头战象》首演，全国兄弟院团纷纷来沪观摩。当三米多高的“战象”现于舞台之上，同行最惊讶的是这竟然是剧团培养的85后年轻制偶师冯呈祥主导的自主研发成果。让“战象”站起来，冯呈祥用了一年半。在一遍遍磨合探索中，他终于找到了通过HDPE（高密度聚乙烯）泡沫、碳纤维与藤条等多种材质相结合的方式，让“战象”在艺术感与真实性上找到了平衡点。这个上海戏剧学院木偶专业毕业的年轻人告诉记者，这次研发打开了他对传统技艺传承的格局——任何新技术、新材料、新样式都可以为我所用，更重要的是“所有的研发创新离不开传统技艺的支撑”。

包容多种形态，在自我更新中引领行业风尚

受邀参与艺术节展演的海外艺术家带来精彩表演的同时，也感受着这座城市的艺术创作活力与气魄。新西兰、俄罗斯、塞尔维亚剧团艺术家盛赞“战象”：“继《花木兰》之后，你们又一次颠覆了我们的想象！”

他们口中的《花木兰》，将多媒体和皮影戏两者大胆融合，借由电影镜头的美学呈现巧妙融于一体。该剧一改过往的皮影风味，呈现出水墨画般的唯美图景。它走出国门，先后斩获塞尔维亚“金火花”国际木偶艺术节和俄罗斯鄂木斯克“金小丑”国际木偶艺术节的最高奖项。

这两年，通过举办上海国际木偶艺术节引进的不少海外剧目，又带给木偶剧团许多灵感。今年初，剧团邀请新加坡导演，在《创世—补天》中尝试传统木偶与现代立体光影结合，又摘得今年的“金火花”多项大奖。

上海不是木偶剧的发源地，却以开放包容的心态不断创新、自我更新，引领全国行业创作风向。对此，何筱琼很自豪：“想别人不敢想，做别人不敢做，这就是这座城市孕育的海派精神。”