正月是新年，官府人家好过年。过了春节，过十五。襄阳府张灯结彩，一台戏连着一台戏，从白天唱到夜晚，一直唱到二月完。这不，府尹的七公子的死亡，也没有阻拦住唱戏、听戏。府尹大人照常看戏。他一手拉着新纳的小妾，就是谷城县令强抢钱大的女儿，年方十五、六岁，颇有姿色，是那种小家碧玉的女子。县令为了讨好府尹，就以每年皇家选秀女的名义选上，献给了府尹大人，讨得欢喜。府尹尽管年过花甲，但是春心不死，一见似芍药花儿一般俊俏的女子，就贪恋其美色，强纳为一房小妾。鲜花一样的女子插在一堆牛粪上。穷苦人家有什么法子呢？何况是钱大的女儿，更是无能为力，只能挣扎在生死线上，留着一条活命就不错了。做府尹大人的小妾，受着官大人的宠爱，衣食住行不愁，还能陪着大人夜以继日地看大戏，听戏文。这要是在民间，衣食无着落，哪敢奢望听戏文？
她在襄阳府里，算得上过着衣食无忧的生活，只是思念自己的父母、兄长。府尹没有告诉她真相，她已家破人亡。母亲死亡，兄长死亡。其父还在被追捕逃亡的路上。
昨夜，她在府尹大人的怀抱里看堂戏，听着戏文，联想起家人，不知不觉泪流满面，府尹爱抚道：“听戏文，何至于如此动情？”
她说：“思念父亲、母亲，我在这过着天堂般的生活，不知道他们在寒天冷冻里，在什么地方讨生活。”
府尹说：“我已派人在四下打探，一旦找着了，就接到襄阳城，另寻一处宅院，让他们过上好日子，免受饥寒之苦。”
她粉面含笑：“多谢大人恩典。”这一夜，她看完戏，仍然曲意逢迎了府尹一晚。其实，她肚子里早已被府尹种上他的老种，正在开花，只是十月怀胎，等待结果罢了。
府尹越来越喜欢这个像水一样的小女人，像是捡到了一件碧玉宝贝一样珍爱，天天拿在手里玩赏，引得大太太，二房，三房，四房，五房，六房，七房姨太太们妒火燃烧。大太太曾经是黄花女，从官宦人家出嫁过来，风光体面。二房以下的女人也是个个如花似玉，只不过有的是戏子，有的是财主家的小姐，还有是府尹逛妓院，看上了妖艳的女人，也赎回，纳为小妾。成千上万的人，种种色色，各有所好。
清早，府尹还在小女人床上睡觉，管家在大太太的陪同下，敲开了门。大太太嗔怪道：“大人啊，有了小，就忘了老了。管家有紧急公文要报告，不敢面呈，怕打搅了你和小妖精的好事，把我攀上一起报告。”
府尹推开正睡在怀中的小女人，赤条条的翻身而起，胡乱的穿上衣服，赶忙说：“快拿来，我看。”
“哼。”大太太一看他们如胶似漆的样子，嫉妒地拂袖而去。
“是管带大人从山中送来的加急快件。”管家站在厢房门外说，“我还是在门外候着老爷。”
府尹一听，赶忙跳出门来，管家弓身拱手将急件递上，他接过官封的急件，说：“还是到书房里去。”
他俩急匆匆地来到书房，府尹拆开管带的急件，展眼一看，两眼发黑，手抖脚颤。他说：“怎么死了这么多人，还没有逮到一个饥饿的草民呢？他哪来的神力，居然逃到了神农架的原始森林去了，如何是好呢？”
府尹吩咐管家，传书办到书房。管家一看这情形，知道大事不好，他迅速传来书办。府尹说：“急拟公文，上报巡抚，一介草民钱大在正月里先杀谷城县令1人，县衙役2人，襄阳府衙内公子1人；后潜逃至神农架林区境内，杀死官兵无数，甲长一家满门灭杀。人犯钱大畏罪潜逃在神农架莽莽林海之中。请速奏朝廷，派兵围剿人犯，防止犯人逃出原始森林，继续为非作歹，伤害朝廷命官和无辜百姓。”
书办按府尹的口述，迅速拟写好了公文。
府尹交待说：“密封好，双骑快马加鞭，向武昌进发，给巡抚大人送去，不得有半个时辰的耽搁。”书办唯唯诺诺地退去，按府尹大人的意思办理。
府尹补充说：“此事在府内不得说，严格保密，谁泄密，将用家法严惩。”
管家说：“知道了。”他退了出去。
府尹将这些事情安排好了，吃早餐，领小妾门喝酒看戏。在府里看戏，不管府外的世界如何寒冷、凄凉，也不管有多少穷苦人在饥寒交迫中，倒卧街头。正月还没有完，他领着妻妾们花天酒地，逍遥度日，好似天经地义的事情。这就是当官的好处。一个襄阳府辖制十多个县，几百万民众，难道还养不活一个府尹吗？他拼死拼活争权，为的是什么？就是为了夺利。拿了银子买了官，就是要拿回更多的银子。如若花了一百两银子买的这府尹，不贪得一百两金子，买这个府尹干什么？有了钱，就有了吃喝，也就有了女人，日日夜夜享受人间天堂。还要在家里唱堂戏。这是特权，就是要让穷人们饿着。官府富贵如天！他边看戏边盘算着谷城县令这一个肥缺，卖给谁呢？这就看谁出的银子多，就是谁了。管带一介武夫，只知道冲冲杀杀，吃喝嫖赌，抽大烟，玩女人，不知道积累财富，要买一个肥差。襄阳城里赵员外，有钱，昨日送来10两黄金，五十两银子，要为自己的一个儿子捐一个官。正月初三，宜城县一个李秀才托人送来六十两银子，要买一个缺。还有孙员外来拜年，奉上三十两黄金，也要买一个官。现在只有一个谷城县令是空缺，卖给谁呢？要是再多死几个县令就好了，就能多卖好多银钱！但是在位上的县令也不错，每年逢年过节也能送上几十两银子，这是不成文的规矩。他，一个府尹，每年还要拿出上百两金子打发巡抚官员，一级打发一级，一级贡一级，直到供奉到皇家为止！
他心安理得地享受着府尹豪华奢侈的生活，津津有味地看戏，晚上拥着小妾们睡觉，好做更多的春梦！
且不说府尹大人在襄阳府里看戏过大年。钱大躺在地道里，一觉连着一觉地睡好了，养足精神。地道的门口没有启开，他不能擅自行动，只是在地道里来回走动，时时跑到地道口听外面的动静，哪里听得见外面的声响呢？他在与世隔绝的地道里，眼睛明亮，寻着亮光的地方窥视外面的动向，有一丝光线从地道的一边射了进来。他寻着光线，看到杂乱的枯草，经过冬天寒霜的侵蚀，在寒风中枯萎而被折断。这是一个透气孔，隐藏在竹林地下，溪流边的一道岩坎下，乱草将这道岩坎遮得严实。外人不易察觉这里。
钱大静心地爬在透气孔上，只能听到溪流的“哗哗”流水声，也看不到外面翻天动地的变故。他在心里寻思，一日一夜，长工和那女人未掀开地道口，是不寻常的举动，也许官兵们正在搜索，是否就驻扎在这方院子里呢？他一想到这里，心理忽然打了一个冷颤，万一官兵搜出了地道口，他岂不是成了瓮中之鳖？即使兵丁搜索不到地道口，要是长工和那女人出卖了他呢？
他只好守住地道口，来一个剁一个。那么，官兵将地道口堆放柴草，火烧地道，他岂不是就成了烤猪吗？
他想到这些，不免有些焦躁起来，在狭长的地道里来回走动，用手这里摸摸，那里摸摸，看是否还有新的出口。在黑暗处，摸到的是厚厚的泥土，搬到的是坚硬的岩壁。他忽然灵机一动，那透着光亮的地方，是最有希望之处。
于是，他在透着光线处，反复摸索，每摸到一块凸起的石头，要用手搬一搬，摇一摇，试着能否松动，打开一个缺口，作为逃生的出口。人，不能坐以待毙！
当他用手摸到地面与墙壁的交接处时，有一个石块突出。他提起右脚，狠狠地踩下去，忽然，在墙壁下的地面洞开，露出一条通道。他迅速钻了下去，就在光亮的下方，还有一个岩洞。几丛水竹长在洞口，竹下就是溪流，青翠的竹枝叶将先前洞口遮挡严严实实。岩洞的上面就是一片毛竹，连到大院的院墙边。
钱大扒开竹丛，强烈的光线刺得他睁不开眼，一阵寒风袭来，让他打了个寒颤。溪流的水声澎湃作响，雀鸟在竹林间嬉闹。钱大钻出竹丛，直起身来，透过竹林，看到竹林外，大院的前面影影绰绰的兵丁，进进出出。难怪长工和那女人没有掀开地道口，走进地道里来。如果这时候轻举妄动，有如惹火烧身。如蚁的兵丁将他乱刀剁死。他只好悄悄地退回到一丛竹后，将踩倒伏的花草用手扶植好。他慢慢地退回地道里，再用脚蹬了那一块石头，只听得“嘭”的一声响，洞口给合上了。只要找到了神秘的出口，就有逃生的希望。万一官兵掀开地道口，他守住入口，前头进来的兵丁，一个不得活。进来一个，砍死一个；进来两个，砍死一双。这个道口，只能容下一人先行，外面再多的人，使不上劲。他一人挡道，万夫莫开。
官兵只能用火烧，这样，他很从容地由打开的秘密出口，从溪流上逃走。然后，钻进山林里去，如蛟龙入海。他安然地在地道里休闲，只不过，将床铺移到地道的入口处起居，一有风吹草动，立马提起大刀，站在地道口，等待入侵者的到来。
